Tim nasional sepak bola Arab Saudi tengah mempersiapkan diri menghadapi babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Langkah persiapan mereka cukup unik, yaitu dengan berpartisipasi di Piala Emas CONCACAF 2025 di Amerika Utara. Keikutsertaan ini menjadi strategi penting selain menjadi tuan rumah babak kualifikasi di bulan Oktober mendatang.
Keputusan ini diambil tak lama setelah kekalahan 1-2 dari Australia pada laga penutup babak ketiga kualifikasi, Rabu (11/6/2025). Skuad Green Falcons langsung terbang ke Amerika Utara untuk mengasah kemampuan dan strategi.
Ukur Kekuatan di Ajang Internasional
Partisipasi di Piala Emas CONCACAF 2025 merupakan langkah strategis Arab Saudi untuk menguji kekuatan tim jelang babak keempat kualifikasi Piala Dunia. Mereka akan bersaing dengan tim-tim kuat dari kawasan Amerika Utara dan Tengah.
Babak keempat kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia akan mempertemukan Arab Saudi dengan dua dari lima tim lainnya yang lolos. Kelima tim tersebut adalah Uni Emirat Arab, Irak, Qatar, Oman, dan Indonesia.
Hanya juara grup yang akan lolos langsung ke Piala Dunia 2026. Tim peringkat kedua akan memperebutkan tiket ke babak kelima. Undian babak keempat akan digelar pada 17 Juli mendatang.
Di Piala Emas CONCACAF 2025, Arab Saudi berada di Grup D bersama Amerika Serikat, Trinidad & Tobago, dan Haiti. Pertandingan pertama mereka melawan Haiti akan berlangsung di Stadion Snapdragon, California, Senin (16/6/2025) pagi WIB.
Misi Ganda di Piala Emas CONCACAF
Pelatih Arab Saudi, Herve Renard, menjelaskan bahwa timnya memiliki dua tujuan utama di Piala Emas CONCACAF 2025.
Tujuan pertama adalah meningkatkan pengalaman bermain para pemain untuk mempersiapkan diri menghadapi babak keempat kualifikasi Piala Dunia 2026.
Tujuan kedua adalah memberikan kesempatan kepada pemain muda dan baru untuk menunjukkan kemampuan mereka demi masa depan sepak bola Arab Saudi.
Renard juga menetapkan target jangka pendek untuk mencapai perempat final turnamen tersebut.
“Tujuan jangka pendek berpartisipasi dalam Piala Emas adalah untuk melaju ke perempat final, dan kemudian kita akan melihat bagaimana turnamen ini berkembang,” kata Renard.
Evaluasi Perjalanan di Babak Ketiga Kualifikasi
Herve Renard kembali menukangi Timnas Arab Saudi pada Oktober 2024, menggantikan Roberto Mancini. Selama masa kepemimpinannya, Arab Saudi menorehkan empat kemenangan, dua imbang, dan empat kekalahan dari 10 pertandingan.
Timnas Arab Saudi akhirnya finis di posisi ketiga Grup C babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dengan raihan 13 poin. Mereka lolos ke babak keempat bersama Indonesia.
Renard mengakui bahwa perjalanan di babak ketiga kualifikasi tidak berjalan mulus. Ia menekankan bahwa timnya harus berjuang keras untuk memperbaiki performa demi mencapai target di babak selanjutnya.
Meskipun demikian, Renard optimistis dan siap menghadapi tantangan di babak keempat, menekankan pentingnya fokus dan persiapan maksimal untuk setiap pertandingan.
Persiapan matang dan pengalaman berharga dari Piala Emas CONCACAF diharapkan dapat membawa Arab Saudi menuju hasil yang lebih baik di babak kualifikasi selanjutnya.
Kesimpulannya, partisipasi Arab Saudi di Piala Emas CONCACAF 2025 bukan sekadar ajang uji coba, melainkan strategi terukur untuk meningkatkan kemampuan dan mental tim sebelum menghadapi tantangan berat di babak keempat kualifikasi Piala Dunia 2026. Komitmen pelatih Herve Renard untuk memberikan kesempatan kepada pemain muda juga menandakan visi jangka panjang dalam pengembangan sepak bola Arab Saudi.
